Nel corso dell'Ottocento, numerosi viaggiatori inglesi, francesi, tedeschi si recarono in Sardegna, riportandone il fascino di una terra sconosciuta, esotica e selvaggia. L'educazione culturale ricevuta li condizionava però nella scelta dei temi da privilegiare: e così il capitano nautico W.H. Smyth si dimostra particolarmente attento alla descrizione dei porti e delle coste, con in più tutta la freschezza e il sapore della 'scoperta'.